中国古代自然观认为天是圆的，地是方 的，所谓“天圆地方”。于是在建筑形象上，天坛做成圆形以象天，地坛做成方形以象地。祭天的祭坛——寰丘坛是一个三层的圆形坛台；存放“昊天上帝”牌位的 皇穹宇是一个圆形殿堂；皇穹宇所在的庭院是一个圆形的庭院，即所谓“回音壁”；北端的祈谷坛又是一个三层圆形坛台，它的最典型代表祈年殿是一个三层的圆形 攒尖顶建筑，成为中国古建筑中一个最奇特也最精美的建筑造型。一般人们一说到北京天坛就立刻想到祈年殿，其实天坛中最重要的建筑并不是祈年殿，而是那个没 有建筑的寰丘坛，因为那是皇帝一年一度举行最高等级的祭祀典礼——祭天大典的场所。只是因为祈年殿建筑之美，使人们都认为它是整个天坛中最重要的建筑了。

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