目前对许多病毒性疾病尚缺少突出有效的治疗药物，而以预防为主。抗病毒药的作用主要通过影响病毒复制周期的某个环节而实现，理想的抗病毒药应只干扰病毒的复制而不影响正常细胞的代谢。但是目前大多数抗病毒药物在发挥治疗作用时，对人体也产生毒性，这是抗病毒药物发展速度较慢的原因。

抗病毒药根据结构主要分为3类：三环胺类、核苷类和多肽类。