磺胺类药物是从偶氮染料发展而来的。1932年杜马克发现一种偶氮染料百浪多息对链球菌和葡萄球菌有很好的抑制作用，并治疗了第一例由葡萄球菌引起的败血症，磺胺类药物的发现，使死亡率很高的细菌性传染疾病得到了控制，开创了化学治疗的新纪元。抗生素的发展及喹诺酮类抗菌药物的出现虽使磺胺类药物在化学治疗中所占地位有所下降，但由于磺胺类药物独特的优点在化疗药中仍占有一定的地位。