鼻、咽、喉称上呼吸道；气管、支气管、肺称下呼吸道。呼吸系统与外界环境相通，每天约有10 000 L气体进出肺脏；存在于空气中的有害尘粉、微生物、过敏原、有害气体等物质，可被吸入肺脏造成病变。肺是气体交换的器官，吸入氧气、排出体内的二氧化碳。肺与全身各器官有淋巴管、血管相通，因此全身各器官，包括皮肤的病灶如细菌、肿瘤细胞、血栓等可通过淋巴管、血管到达肺脏，引起病变。