腹泻是指排便次数增加，粪便稀薄并带有黏液、脓血或未消化的食物。腹泻可分为急性与慢性腹泻两种，腹泻超过两个月者属慢性腹泻。

1.起病及病程　急性腹泻起病多骤然，病程较短，多为感染或食物中毒。慢性腹泻病程较长，多见于慢性感染、炎症、吸收不良或肠道肿瘤等。

2.腹泻次数及粪便性质　急性腹泻，每天排便次数可多达10次以上，粪便量多而稀薄。如为细菌感染，则初为水样后为黏液血便或脓血便。阿米巴痢疾的粪便呈暗红色（或果酱样）。慢性腹泻，多数每次排便数次，可为稀薄便，亦可带黏液、脓液或血液，见于慢性细菌性或阿米巴性痢疾，但亦可见于炎症性肠病及结肠、直肠癌。粪便中带大量黏液而无病理成分者常见于肠易激综合征。

3.腹泻与腹痛关系　急性腹泻常有腹痛，尤以感染性腹泻为明显。小肠疾病的腹泻疼痛常在脐周，便后腹痛多不缓解，而结肠疾病则疼痛多在下腹，且便后疼痛常可缓解或减轻。分泌性腹泻往往无明显腹痛。