发绀亦称紫绀，是指血液中还原血红蛋白增多，使皮肤、黏膜呈青紫色的现象而言。广义的发绀包含少数由于异常血红蛋白衍化物（高铁血红蛋白、硫化血红蛋白）所致皮肤黏膜青紫现象。发绀主要在皮肤较薄、色素较少和毛细血管丰富的部位出现，如口唇、鼻尖、额部与甲床等处较为明显，易于观察。

发绀是由于血液中还原血红蛋白绝对含量增多所致。每1 g血红蛋白约与1.34 ml氧结合。据分析，当毛细血管血液的还原血红蛋白量超过50g/L（5g/dl）时，皮肤黏膜即可出现发绀。

此外，局部血循环障碍也可引起发绀，如血栓闭塞性脉管炎、雷诺病、肢端发绀症、冷球蛋白血症等，由于肢体动脉阻塞或小动脉强烈收缩（如遇寒冷时），可引起局部发绀。