放线菌是原核细胞型微生物，细胞壁中有典型的胞壁酸。其特点是可形成细长菌丝，多以断裂方式繁殖，对抗生素敏感，革兰染色阳性。自然界存在的大量放线菌中大多对人类无害，正常寄居在人和动物与外界相通的腔道里。其中若干种尚产生抗生素，只有少数菌种对人致病，主要为衣氏放线菌和诺卡菌。