梅毒螺旋体，亦称苍白密螺旋体，引起的梅毒是性传播疾病中危害较严重的一种。

菌体细长，约（6～15）μm×（0.1～0.2）μm，有8～14个致密而规则的螺旋，两端尖直，运动活泼。普通染料不易着色，镀银染色法可将其染成棕褐色，菌体变粗易于查见。用Giemsa法可染成红色。常用暗视野显微镜观察螺旋体形态和运动。

人是梅毒的唯一传染源。主要通过性行为传染，还可通过垂直传播，亦可经输血感染引起输血后梅毒。分为以下两种。

（1）先天性梅毒　也称胎传梅毒。梅毒螺旋体从母体通过胎盘进入胎儿血循环，并扩散至肝、脾、肾上腺等内脏中大量繁殖，引起胎儿的全身性感染，导致流产、早产或死胎；或出生后表现有皮肤病变、锯齿形牙齿、间质性角膜炎、神经性耳聋等症状。

（2）后天性梅毒　又称获得性梅毒。主要经性接触传染。分3期，表现有反复、潜伏和再发现象。第一、二期称早期梅毒，第三期又称晚期梅毒。

第一期梅毒：约在感染后3周出现无痛性硬性下疳，多见于外生殖器，其溃疡渗出物中含大量梅毒螺旋体，传染性极强。约1个月，下疳常自然愈合。进入血液的螺旋体则潜伏体内，经2～3个月无症状的潜伏期后进入第二期。

第二期梅毒：全身皮肤黏膜出现梅毒疹，周身淋巴结肿大，有时亦累及骨、关节、眼及其他器官。在梅毒疹和淋巴结中有大量梅毒螺旋体，传染性较强。

第三期梅毒：第二期梅毒后经5年或更长时间发生。主要表现为皮肤黏膜出现溃疡性坏死病灶或内脏器官的肉芽肿样病变，严重者在感染10～15年后，还可引起心血管及中枢神经系统病变，导致主动脉炎、主动脉瘤、主动脉闭锁不全和脊髓痨或全身麻痹。此期病灶中不易找到螺旋体，传染性小，但病程长、破坏性大，可危及生命。