螺旋体是一类细长、柔软、弯曲呈螺旋状、运动活泼的原核细胞型微生物。在生物学的位置上介于细菌与原虫之间。它具有与细菌相似的细胞壁，内含脂多糖及胞壁酸，有核质，以二分裂形式繁殖，对抗生素敏感。螺旋体与原虫相似之处是，在胞壁与胞膜间有轴丝，借助它的弯曲和收缩能活泼运动。在分类学上由于较接近细菌的特征而归属在细菌的范畴。螺旋体广泛分布在自然界和动物体内，种类很多，有的有致病性。根据螺旋的数目、大小和规则程度及两螺旋间的距离，分为5个属，其中对人类有致病性的有3个属。

（1）钩端螺旋体属　螺旋数目较多，螺旋较密，比密螺旋体更细密而规则，菌体一端或两端弯曲呈钩状。本属中部分能引起人类钩端螺旋体病。

（2）密螺旋体属　有8～14个较细密而规则的螺旋。对人有致病性的主要是梅毒螺旋体。此外尚有雅司螺旋体。

（3）疏螺旋体属　有5～10个稀疏稀疏而不规则的螺旋。其中对人致病的有回归热螺旋体及奋森螺旋体。下面介绍钩端螺旋体和梅毒螺旋体。