糖是食物的主要组成部分，人类所需能量的50%～70%来源于糖。

1 g葡萄糖在体内完全氧化约可产生17 kJ热能，仅为脂肪产能量的一半。但由于食物中糖的占有比例大（一般为固体食物70%以上），故糖是人和动物体的主要供能物质。

糖是生物体的重要组成成分之一。例如，核酸中含有核糖和脱氧核糖；细胞间质和结缔组织中的粘蛋白中有粘多糖；抗体、某些酶及某些激素中的糖蛋白；由糖与脂类构成的糖脂，是神经组织及细胞膜的组成成分；糖代谢过程中产生的中间产物可转变为氨基酸等。