20世纪30年代瑞典Von Eulor等发现人精液中含有一种可使平滑肌收缩的物质，并认为来自前列腺，故称之为前列腺素（PG）。现知前列腺素来源广泛，种类繁多，但均为廿碳多不饱和脂肪酸的衍生物。1973年Hamberg及Samuelsson从血小板提取了血栓素A2（TXA2），证明也是廿碳多不饱和脂肪酸的衍生物。1979年Sameulsson及Borgreat从白细胞分离出一类活性物质，具有3个共轭双键，也是由廿碳多不饱和脂肪酸衍生而来，称之为白三烯（LTs）。近年来发现，PG、TXA2及LTs几乎参予了所有细胞代谢活动，并且与炎症、免疫、过敏、心血管病等重要病理过程有关，在调节细胞代谢上具有重要作用。