体内的脂肪不断地进行分解代谢，以提供机体能量，被分解的脂肪除从食物脂肪的消化吸收加以补充外，主要由糖类化合物转化而来。

1.脂肪的水解　催化脂肪水解的酶统称为脂肪酶。脂肪在体内氧化时，先在脂肪酶的催化下，水解为脂肪酸和甘油，这两种水解产物再分别进行氧化分解。

2.甘油的代谢　肌肉及脂肪细胞中甘油激酶的活性很低，无法利用脂解产生的甘油，只能通过血液运至甘油激酶含量高的肝、肾等部位。甘油首先磷酸化形成α-磷酸甘油，再继续氧化成3-磷酸甘油醛。3-磷酸甘油醛即可进入糖分解代谢途径。

由于甘油只占脂肪分子中很小一部分，所以脂肪氧化提供的能量主要来自脂肪酸部分。

3.脂肪酸的氧化　脂肪酸的氧化过程包括：脂肪酸的活化，脂肪酰辅酶A进入线粒体，脂肪酸的β-氧化。在一系列酶的催化下，长链脂肪酸逐步降解，生成许多分子的乙酰辅酶A，乙酰辅酶A进入三羧酸循环被彻底氧化，生成CO2、H2O和能量。

脂肪酸氧化是体内能量的重要来源。以软脂酸为例，共进行7次β-氧化，生成7分子FADH2，7分子NADH+H+及8分子乙酰辅酶A。每分子FADH2通过呼吸链氧化产生2分子ATP，每分子NADH+H+氧化产生3分子ATP，每分子乙酰辅酶A通过三羧酸循环氧化产生12分子ATP。因此，1分子软脂肪酸彻底氧化共生成（7×2）＋（7×3）＋（8×12）＝131个ATP。减去脂肪酸活化时耗去的2个高能磷酸键，相当于2个ATP，净生成129分子ATP。软脂酸的相对分子质量为256.4，1 mol软脂酸完全氧化产生的能量约为9.67×106J（2.31×106cal）。每生成1 molATP，保留32.2 kJ（7700 cal）能量。因此，在1 mol软脂酸完全氧化，生成129 molATP的情况下，将保留129×7700＝1×106cal（4.19×106J），故其能量利用效率为1×106/2.31×106＝0.433，即软脂酸在体内氧化生成的能量有43.3%储存在ATP的高能磷酸键中，其余以热能丧失。由此可见，脂肪酸和葡萄糖一样都是机体的重要能源，且脂肪酸产生的能量比葡萄糖多。