生物性状由遗传物质DNA决定，控制性状的遗传信息通过DNA分子上的三联体密码表达。DNA上的3个相邻核苷酸构成一个三联体，决定多肽上的一个氨基酸，即特定的核苷酸三联体构成了遗传密码。DNA上有4种核苷酸，可组成43（64）种不同的三联体密码，或称密码子。其中61个密码子决定不同的氨基酸，另有3个密码子是终止信号，以DNA为模板转录出信息RNA（mRNA），mRNA多核苷酸链上的遗传密码中含有U（代表尿嘧啶核苷），若用DNA分子中的编码链表示，则应将U换成T（胸腺嘧啶核苷）。