基因是DNA分子上的特定片断，基因的功能与DNA链上的核苷酸序列密切相关。基因的功能也就是DNA的功能。基因的基本功能包括三方面：①遗传信息的储存，反映在特定的核苷酸组合里。②遗传信息的扩增和传代，体现为DNA的自我复制以及在子代细胞中的再分配。③遗传信息的表达。DNA上的基因先转录成mRNA，再翻译成细胞内的蛋白质（酶），进而决定生物的性状。基因功能的实现，依赖于DNA复制、转录和翻译，可概括为遗传信息传递的“中心法则”。