染色质和染色体是细胞中重要的组成部分。在真核细胞中，染色质和染色体是一种由DNA、组蛋白、非组蛋白及RNA等组成的核蛋白复合物，是核基因的载体。它们是同一种物质在细胞周期的不同时期中所表现的两种不同存在形式。一般将细胞增殖周期分为细胞分裂期和细胞间期两大阶段。细胞间期又细分为G1期（间期1）、S期（合成期）、G2期（间期2）3个时期。在细胞间期细胞核中呈伸展（解螺旋）细丝状，易被碱性染料着色的核蛋白物质，称为染色质；在细胞分裂期，细丝状的染色质高度螺旋盘绕、折叠而缩短变粗，形成条状或棒状的特定形态，称为染色体。