核糖核苷酸的合成可以通过完全不同的两条途径来完成。主要是利用小分子化合物按从头合成途径合成；某些组织或当该条途径受到障碍时，则可以通过补救途径合成。

生物体利用某些氨基酸、一碳单位、5’-磷酸核糖等不含有碱基的化合物合成核酸的过程称为“从头合成”途径。

核苷酸组成成分中的磷酸和戊糖，来自磷酸戊糖代谢途径产物5-磷酸核糖，其在特异的酶催化下与ATP作用，生成5-磷酸核糖-1-焦磷酸（PRPP）。

PRPP是磷酸核糖的活化形式，参与各种核苷酸的合成。因此，该反应是核苷酸合成中的关键步骤之一。