体内重要的一碳单位有：甲基（-CH3）、亚甲基（-CH2-）、次甲基（-CH-）、甲酰基（-CHO）和亚氨甲基（-CH-NH）等。

一碳单位可经转移用于合成其他物质。但是，一碳单位不能独立存在和转运，通常要与载体结合才能被转运并参与代谢。四氢叶酸（FH4）是一碳单位的载体，亦是一碳单位转移酶的辅酶，起传递一碳单位的作用。

FH4分子上的N5和N10是结合一碳单位的位置，如N5-甲基四氢叶酸可用N5-CH3-FH4来表示，N5，N10-亚甲基四氢叶酸可用N5，N10-CH2-FH4来表示。