在体内还存在一类游离的环化核苷酸，重要的有3’，5’-环化腺苷酸（cAMP）和3’，5’-环化鸟苷酸（cGMP），其结构如下：

cAMP、cGMP不是核酸的组成成分，在体内含量很少，但具重要的生理功能。它们参与调节细胞生理生化过程而控制生物的生长分化和细胞对激素的效应。某些激素、神经递质、化学介质等信息通过cAMP、cGMP而发挥生理作用，通常把它们称为激素（第一信使）作用的第二信使。

核酸是高分子化合物，组成核酸的基本单位是单核苷酸，单核苷酸之间通过上一个核苷酸C-3’羟基与下一个核苷酸C-5’的磷酸基之间脱水缩合形成3’，5’-磷酸二酯键连接，如此形成多核苷酸的长链，此长链称为多核苷酸链。

核酸分子由多个核苷酸组成，为了简便，多核苷酸链常用简式或文字表示。

通常5’-末端写在左侧，3’-末端写在右侧，用垂线表示戊糖碳链，碱基写在垂线上端，P代表磷酸基，垂线间含P的斜线代表3’，5’-磷酸二酯键。此外，还可进一步简化主链，用横线代表糖和磷酸。这两种简化对RNA和DNA多核苷酸链都适用，只是碱基符号不一样。若用文字书写，有3种方式，RNA与DNA的表达方式，除碱基符号不同外，DNA还需在链5’末端多写一个字。因各种核酸的主链都由相同的戊糖、磷酸构成，只是碱基顺序不同，故简写式中A、G、C、U、T既可代表碱基，也可代表核酸中的核苷酸。