原核细胞是具有生命物质的最小质块，是一种简单或原始的生命单位。与真核细胞不同，原核细胞不具有核膜和膜性细胞器，所含物质与原生质混杂在一起，DNA裸露，不与蛋白质结合，如支原体和细菌等。

1.支原体　支原体为目前所知能独立生活的最小生命单位，广泛存在于自然界中，是代表细胞中各种结构与功能的最简单化的一种形式。基本形状为球形和丝形，最小球形颗粒为125～250 nm，大的可达2～10 μm，丝形者可达150 μm。另外，还有环状、星状和螺旋状等多种形态。支原体没有细胞壁，只有由三层膜组成的细胞膜，厚7.5～10 nm。胞质内含有大量核糖体和分散的环状双股DNA。无鞭毛，一般无活动能力，有的呈现滑动或旋转运动。繁殖时有二分裂、节裂和出芽等多种形式。

2.细菌　球菌的大小一般为1 μm左右；杆菌长2～3 μm、宽0.5～1 μm，大的杆菌可达3～10μm。细菌的最外面有一层薄而坚韧的细胞壁，厚10～25 nm，含有蛋白质、多糖和脂质分子。其主要功能为维持细菌的外形和起保护作用。细胞壁上有很多微细的小孔，具有相对的通透性，直径1 nm的可溶性分子能自由通过。当细菌分裂时，胞体中央部位的细胞壁不断向内陷，形成横隔，而分裂成为两个子细胞。细胞壁的里面有一层细胞膜或质膜，紧密地围绕在胞浆的外面，厚5～10 nm，由磷脂双层和蛋白质组成。质膜能控制小分子和离子的进出，与细胞壁共同完成细胞内外物质的交换。参与代谢氧化的酶和组成呼吸链的酶都与质膜结合在一起，而在真核细胞中这些酶则限定在线粒体膜内。

细胞质呈胶体状态，主要成分是水、蛋白质、核酸和脂类，有少量的糖和盐类。胞质内含有大量的核糖体与少量的膜状中介体和质粒。核糖核蛋白体系70 S的颗粒，由一个30 S的小亚单位和一个50 S的大亚单位组成，比真核细胞者要小。化学组成为40%蛋白质、60% RNA。细菌中的RNA，大约有90%存在于核糖体中。当核糖体与mRNA连成多聚核糖核蛋白体时，即成为合成蛋白质的场所。中介体是膜状结构，由细胞膜内陷折叠而成，故亦称拟线粒体。质粒是比染色体小的遗传物质，为环状的双股DNA小块，具有染色体的很多特性，在胞质中能自行复制而且能维持很多世代。此外，胞质中还有异染颗粒、脂类颗粒和多糖颗粒等。

拟核为DNA与少量RNA或蛋白质的结合物，没有核膜包被，而形成核区；也没有核仁与有丝分裂器。拟核是细菌新陈代谢、生长、繁殖所必需的物质，与遗传变异有密切的关系。

此外，细菌体上还有菌毛和鞭毛。菌毛有两种。一种是短而直的细丝，数目很多，每个细菌有150～500根，具有吸附作用。另一种是数量较少，细丝稍长的性菌毛，为雄性菌体所具有。当雌雄菌株接合时，雄性菌株借性菌毛将遗传物质传递到雌性菌株中去。鞭毛是附在菌体上细长呈波形弯曲的丝状物，是细菌的运动器官。经X线衍射研究证明，鞭毛蛋白质的氨基酸组成与横纹肌中的肌动蛋白相似。