细胞是由膜包围着内含生活物质的原生质团。其中包括细胞核与其周围的细胞质。细胞核位于细胞的中央或一边，通常呈圆球形。核内有一个或多个核仁，悬浮在核基质中。细胞质内包含多种细胞器。有的细胞还分化出具有一定功能的衍生物，称为后成质，如纤毛、鞭毛等。另外，还有在细胞代谢过程中形成的产物，如分泌颗粒、脂肪粒、乳液等，称为副质。

细胞的形态多种多样，有球形、杆状、立方形、梭形、星形、多角形和圆柱形等。多细胞生物体，依照细胞在各种组织和器官中所承担的各种功能，而分化出不同的形态结构。如白细胞、精子、红细胞、上皮细胞、神经细胞、分泌细胞等都保持各自固有形态。这些细胞的形态一方面取决于功能性的适应，另一方面亦受细胞的表面张力、胞质的黏滞性、细胞膜的坚韧程度以及微管和微丝骨架等影响。