细胞是生命结构和功能的基本单位，自然界存在有原核细胞与真核细胞两类。真核细胞中既有简单的单细胞生物，如变形虫是一个细胞又是一个完整的生物体，本身具有代谢、生长、发育、繁殖、遗传和应激等一切特性；同时又有复杂的多细胞生物。多细胞生物的细胞在结构和功能上分化成各种细胞，以专营一种独特的功能，如专营繁衍后代的生殖细胞、可兴奋传导功能的神经细胞、富有运动功能的肌细胞等。这些细胞分工合作，互相协调，以实现多细胞生物体完整的生命活动过程。