肾上腺皮质根据细胞排列和功能的不同，由外向内可分为3层：最外层为球状带，约占皮质的15%，腺细胞排列成球形，主要分泌盐皮质激素；束状带位于皮质中间，约占皮质的78%，其腺细胞排列成索，分泌糖皮质激素；最内层靠近髓质的为网状带，此层最薄，约占皮质的7%，腺细胞排列不规则，主要分泌糖皮质激素和少量性激素。上述3类激素都是类固醇的衍生物。

肾上腺皮质可分泌多种激素，如盐皮质激素，主要参与调节体内的水盐代谢；糖皮质激素（如氢化可的松），是对糖代谢有较强作用的激素；性激素可能与性行为、副性特征的出现有关。