垂体是一个卵圆形小体，呈淡红色，成年人的垂体约豌豆大，重约0.6 g，位于颅底蝶骨的垂体窝内，在视交叉的下方，以漏斗连于下丘脑。垂体包括腺垂体和神经垂体两部分。腺垂体主要由腺细胞构成，包括前部、中间部和结节部3部分。神经垂体由神经纤维构成，包括神经部、正中隆起和漏斗柄。通常所说的垂体前叶是指腺垂体的前部和结节部；垂体后叶是指神经垂体的神经部和腺垂体的中间部。

垂体分泌的激素主要是前叶分泌的，以远侧部为主，也包括极小的结节部。它所分泌的激素有：生长素、催乳素、黑色细胞刺激素、促甲状腺激素，促肾上腺皮质激素、卵泡刺激素和黄体生长素。这些激素不但与身体骨骼和软组织的生长有关，且影响其他内分泌腺，如甲状腺、肾上腺和性腺的功能。因此，腺垂体有“内分泌之首”称号。后叶储存抗利尿素和催产素，机体需要时释放入血。上述两激素由下丘脑产生，因此，后叶不产生激素，而是一个储存和释放激素的场所。

下丘脑与腺垂体之间通过垂体门脉系统发生功能联系。下丘脑与神经垂体之间通过下丘脑-垂体束而发生功能联系。