黄帝问岐伯道：人体的十二经脉，在外与自然界的十二条河流相对应，在内则分别联属于五脏六腑。这十二条河流，每条的大小、深浅、广狭和远近各不相同；五脏六腑分布在体内，其位置的高低、形态的大小、受纳水谷精微之气的多少也各不相等。那么，这两者的对应关系是怎样的？河流受纳地面的水而流行于各地；五脏藏神、气、魂、魄等精神活动而表现于外；六腑受纳饮食水谷而加以传化，吸收精微之气而布散于全身；经脉受纳血液而营运于全身血脉。还有，在治疗时，如何才能把握住针刺的深度以及施灸的壮数呢？关于上面这些问题，你可以解释给我听一下吗？

岐伯回答说：你问得很好。天有多高，是难以计算的；地有多大，也是难以测量的，这的确是所谓不易解答的问题。对于活着的人，皮肉俱在，可以从外部计算测量，用手指切按而获得各部的情况。人死了，还可以通过解剖其尸体来详细观察其内部脏腑的情况。由此，我们就可以知道五脏坚脆的程度，六腑形态的大小，每一脏腑受纳谷气的多少，每条经脉的长短，血液清浊的程度，每一脏腑含有精气的多少，以及十二经脉中某一经是多血少气，还是少血多气，是血气皆多，还是血气皆少等，都是有一定标准的。运用针刺艾灸治病，调节各经的气血，也都有一定的规律。

黄帝说：你说的这些道理，听起来很清楚，但心里仍不能透彻地理解，希望你能详尽地讲给我听。岐伯回答说：这是人体应合于天地万物，而与阴阳相应的一个问题，是不能不深入研究的。足太阳经外合于清水，内联属于膀胱腑，其主要功能是通利水道；足少阳胆经，在外可应合于渭水，在内则联属于胆腑；足阳明经外合于海水，内联属于胃腑；足太阴脾经，在外可应合于湖水，在内则联属于脾脏；足少阴经外合于汝水，内联属于肾脏；足厥阴肝经，在外可应合于渑水，在内则联属于肝脏。

名词解释

十二经水

古时中国版图上的清、渭、海、湖、汝、渑、淮、漯、江、河、济、漳等十二条河流。中医学用以比喻人体十二经脉气血的运行。

十二经水注于四海

手太阳经外合于淮水，内联属于小肠，水道由此而出；手少阳三焦经，在外可应合于漯水，在内则联属于三焦腑；手阳明经外合于江水，内联属于大肠；手太阴肺经，在外可应合于河水，在内则联属于肺脏。手少阴经外合于济水，内联属于心脏；手厥阴心包络经，在外可应合于漳水，在内则联属于心包络。以上所说的五脏六腑和十二经水，在外各有源泉，在内各有所禀，这都是内外相互贯通，如圆环一样周而复始没有尽头。人的经脉在体内循行不止，也是如此。在上的天，属阳；在下的地，属阴。对人体来说，腰以上像天，属阳；腰以下像地，属阴。若按脏腑上下南北部位分阴阳十二经水的话，在海水以北的就称为阴，在漳水以北的就称为阴中之阴；漳水以南属阳，河水以北至漳水之间属阳中之阴，漯水以南至江水之间属阳中之太阳。以上所述，只反映了自然界部分河流之流行分布与人体部分经脉循行分布的阴阳对应关系，但它足以说明人体和自然界是相互对应的。