黄帝说：我很想听您讲讲虚实的要领有哪些。岐伯回答说：人体的气充实的，其形体也就壮实；人体的气虚弱的，其形体也就虚弱，这是一种正常的现象，与此相反的，就是一种反常的病态。饮食量大的人，其血气也相应旺盛；饮食量小的人，其血气也相应衰弱，这是一种正常的现象，与此相反的，就是一种反常的病态。脉搏跳动充实的人，其血液也相应充实；脉搏跳动虚弱的人，其血液也就相应不足，这是一种正常的现象，与此相反的，就是一种反常的病态。黄帝问道：反常的病态是怎样的呢？岐伯回答说：正气虚弱但身体发热，这叫“反常”。饮食量大但血气不足，这叫“反常”。饮食量小但是血气旺盛，这叫“反常”。脉搏跳动盛实但血液不足，这叫“反常”。脉搏跳动虚弱但血液充盛，这叫“反常”。

人体的气旺盛，但身上怕冷，是感受了风寒邪气所致。人体的气虚弱，但身上发热，是感受了暑热邪气所致。饮食量大，但血气不足，是由于失血过多，或是湿邪滞留于身体下部所致。饮食量小，但血气充盛，是因为邪气滞留于胃并上逆至肺脏所致。脉搏跳动小但血液多，是饮酒过多，中焦郁热所致。脉搏跳动大但血液少，是风邪入侵于脉中和饮食不进所致。这就是造成反常现象的机理。实证是邪气入侵人体后的亢盛状态，虚证是人体正气外泄后的虚弱状态。邪气实，表现为身体发热；正气虚，表现为身体寒冷。对实证进行针刺时，出针时应左手开大针孔以泄邪气，对虚证进行针刺时，出针时应左手闭合针孔以存正气。