黄帝问：人老了就没有生殖能力了，是因为人的精力耗尽了吗？还是由于人体生长衰老的自然规律所决定的呢？

岐伯回答说：女子七岁时，肾气旺盛起来，开始换牙齿，头发长长。到了十四岁左右，对生殖功能有促进作用的物质——“天癸”产生，使任脉通畅，太冲脉气血旺盛，月经按时来潮，开始有了生育能力；二十一岁时，肾气发育平衡，智齿生长，生长发育达到顶点。到了二十八岁左右，筋骨坚实，肌肉丰满，毛发生长极盛，身体也最健壮；三十五岁时，阳阴经脉的气血衰退，面部开始憔悴，头发开始脱落。到了四十二岁左右，经过头面部的三阳经脉气血都衰减了，面容焦枯，头发开始变白；四十九岁时，任脉空虚，太冲脉气血衰少，天癸尽竭，月经停止，形体衰老，丧失了生殖能力。

男子到了八岁左右，肾脏的精气开始充实，毛发渐盛，牙齿更换；十六岁时，肾气旺盛，天癸产生，精气充满而外泄，体内阴阳之气调和，具有了生育能力。到了二十四岁左右，肾气已经充满，筋骨坚实有力，长出智齿，身高长到了最大的限度；三十二岁时，筋骨生长壮盛，肌肉丰满。四十岁时，肾气衰退，头发开始脱落，牙齿开始松动。到了四十八岁左右，人体上部的阳气开始衰退，面容憔悴无华，鬓发斑白；五十六岁时，肝气衰退，筋骨活动不灵活。到了六十四岁左右，天癸尽竭，精气衰少，肾脏衰退，形体疲惫，肾气大衰，则牙齿毛发脱落。肾主水，接受五脏六腑的精气而贮藏起来，精气的来源除与生俱来的“先天之精”外，还需其他脏腑“后天之精”的补充营养，所以五脏的精气充盛，肾脏的精气才能盈满溢泄。现在到了老年，五脏的精气都衰败了，筋骨得不到精气的濡养而出现松弛乏力，天癸尽竭，因此会鬓发斑白，身体沉重，步态不稳，也就不能再生儿育女了。

黄帝问道：有些人虽然已经老了，但仍然具有生育能力，这是什么道理呢？

岐伯回答问道：这是因为他先天的禀赋好，加上后天合理的调养，因而精力超过普通人，虽然年纪大，但气血经脉仍然通畅，且肾脏功能也没有完全衰退，所以还仍然有生育的能力。不过，一般男子超过六十四岁，女子超过四十九岁时，体内的阳气和阴精都已枯竭，是没有生育能力的。

黄帝说道：掌握了养生之道的人，年纪达到一百多岁，还有生育能力吗？

岐伯回答说：掌握了养生之道的人，能够防止衰老且保持身体健康，他们虽然年寿已高，但仍然能够生育。