睡眠是生命的需要，是抵御疾病的防线，可以保持良好的觉醒，以提高工作和学习的效率。根据睡眠发展过程中脑电波变化和机体活动功能的表现，将睡眠分为慢波睡眠和快波睡眠两个睡眠时相。慢波睡眠，又称正相睡眠或非快速动眼睡眠，脑电图呈现同步化慢波的时相；快波睡眠又称异相睡眠或快速动眼睡眠，脑电图呈现去同步化快波的时相。睡眠过程中两个时相互相交替进行。

为正常人所需，其特点是伴有慢眼球运动，全身肌肉松弛，但肌肉仍保持一定的紧张度。肌电图显示其肌张力高于快波睡眠期，但比清醒时低。慢波睡眠分为四个时相。1）入睡期（Ⅰ期）：为清醒与睡眠之间的过渡期，是所有睡眠时相中睡得最浅的一期，只维持几分钟，但很容易被唤醒。此期生理活动开始减慢，生命体征与新陈代谢逐渐变慢。2）浅睡期（Ⅱ期）：此期睡眠程度逐渐加深，但仍易被唤醒。生理活动继续变慢，肌肉逐渐放松，此期持续10-20分钟。3）熟睡期（Ⅲ期）：此期肌肉完全放松，生命体征数值下降，身体很少移动，很难被唤醒。此期持续15-30分钟。4）深睡期（Ⅳ期）：此期身体完全松弛且无法移动，极难被唤醒，基础代谢率进一步下降，腺垂体分泌大量生长激素，蛋白质的分解减少，受损组织愈合加快，可能发生遗尿和梦游。此期约持续10分钟。

此期的睡眠特点是眼球转动很快，脑电波活跃，与觉醒时极为相似。与慢波睡眠相比，身体各种感觉进一步减退，唤醒阈值提高，骨骼肌反射运动和肌张力进一步减弱，肌肉几乎完全松弛，可有间接阵发性表现，如眼球快速运动、部分躯体抽动、血压升高、心率加快、呼吸加快且不规则等。快速睡眠也为正常人所必需，在快波睡眠中，脑的耗氧量增加，脑血流量增多且脑内蛋白质合成加快。故认为快波睡眠与幼儿神经系统的成熟有密切关系，有利于建立新的突触联系，能够促进学习记忆和精力恢复。快波睡眠对精神和情绪上的平衡最为重要，此期的梦境都是生动的，充满感情色彩，可减轻、缓解精神压力，使人将忧郁的事情从记忆中消除。某些疾病容易在夜间发作，如心绞痛、哮喘、阻塞性肺气肿等可能与快波睡眠出现的间断阵发性表现有关。

总之，睡眠时相对人体具有特殊意义。慢波睡眠有利于个体体力的恢复。快波睡眠则有利于个体精力的恢复。