卡尔森1906年出生于西雅图 ,父亲是一位一个理发师。，大学毕业不久即遇到了美国历史上的大萧条时期。倒霉的卡尔森向82家公司发出了简历，却没有任何回音。

最后他在纽约的一家专利事务所找到了一份极其枯燥的工作—誊写专利文献。摆脱工作的枯燥与重复也许是卡尔森发明复印机的原动力。

灵感来源于当时鲜为人知的光敏导体，就是在光的照射下，导电性会增强的半导体。卡尔森用了整整三年时间，将自己全部的业余时间用于研究。1938年10月22日，试验终于成功了，第一台复印机诞生，卡尔森在锌板上得到了近乎完美的复印图像“10－22－38 ASTORIA”。

卡尔森很快为自己的发明申请了专利，专利号是2297691。从发明静电复印机到正式投放市场，卡尔森足足搞了22年。直到1949 年，卡尔森所在的哈格德公司生产出了静电复印机。哈格德公司就是今天以复印机而闻名世界的施乐公司的前身。

美国施乐公司是全球最大数字与信息技术产品生产商，是一家全球500强企业。是复印技术的发明公司，具有悠久的历史，目前在其复印机市场占有率，特别是彩色机器的市场占有率，占据全球第一的位置；其彩色的技术方面是全球领袖企业；施乐意味着“更好的解决方案，更低的综合运营成本，更出色的效果，更高的工作效率”。值得一提的是，国家的居民二代身份证也是由富士施乐的设备生产；